故事發生在20世紀20年代初的中國上海.女主人公沈紫君的父親沈楚生是戲班的班主.沈紫君的哥哥沈心池在巡捕房當差.一天晚上,上海首富余佛影的孫子余創世因失戀,酒後開槍把表妹雷曉冬的戀人,自己的情敵給打死了.這一切恰巧被路過此地的沈紫君看到,因此,開始了沈家與余家的種種糾紛.余佛影的女婿朱煥亭成了這場糾紛的犧牲者.在臨死之際,他告訴自己的夫人余靜音,他與另一個女人生了一個兒子叫朱子貴,寄養在一個叫張伯通的人家裏,希望余靜音幫助找回來.余靜音答應了他的要求.朱子貴的現名叫張來福,曾爲因失手殺人的弟弟坐了五年牢.出獄後,又當了包身工,用賣身的錢幫家裏還了帳,還幫弟弟的戀人青青姑娘脫離虎口.中秋節,張來福和工友們在街上碰到余創世派一幫無賴在沈楚生的戲院搗亂.張來福爲救沈楚生被打成重傷.工頭蘇三強因張來福誤工,又把張來福打了個半死.紫君姑娘看到恩人張來福遭到如此不公正待遇,放火燒了蘇三強的倉庫,在混亂中救出張來福.負責處理此案的沈心池通過余創世的表姐朱子敏做工作,讓余創世放棄對沈紫君的報複.余創世見來硬的不行,便改變策略,要用軟的辦法打敗沈紫君.張來福爲了不給沈家添麻煩又回到碼頭蘇三強處,雙方發生衝突.沈心池在處理此案時得知張來福的父親就是朱煥亭臨死前講的張伯通.張伯通是個把錢看得比命還重的人,他讓自己的兒子張長貴改名爲朱子貴去做朱家少爺.張來福從娘的態度上已經明白自己的身份,但爲了報答張家的養育之恩,他不想當朱家少爺.做爲旁觀者的沈心池也清楚是怎麽回事,但是他不想太認真,因爲朱家未必就會接受這位\\\\\\\"少爺\\\\\\\".張來福用自己的全部財産買了一塊舊懷表送給紫君,並把當年坐牢的緣由告訴她.張長貴進了朱家大門之後,便開始嫌棄父母並厭惡青青姑娘.雷曉冬不喜歡余創世,也不容忍余創世向沈紫君大獻殷勤.雷曉冬的作法讓余創世感到討厭.張來福爲了講信用,傷好之後又回到碼頭上幹活.蘇三強和張來福成爲好朋友.張來福和工友們幫助蘇三強打贏了一場碼頭上的爭鬥.蘇三強幫助張來福贖回賣身契,成爲自由人.張來福要娶紫君做老婆.余靜音要張長貴斷絕與張家的一切來往.余創世糾纏沈紫君,本意是爲了報複.可是在不知不覺中卻愛上了沈紫君,他要重新塑一個余創世.蘇三強敬佩張來福的爲人,二人結拜爲兄弟.青青姑娘仍愛戀著張長貴,可是張長貴的心已經被雷曉冬迷住了.余佛影憑自己多年的經驗,斷定張來福是個人才,余創世根本不
