這是一部講述大唐開國史的連續劇，開頭以甚少的鏡頭交代了楊廣助隋文帝滅陳，李淵與高潁殺了楊廣心儀的女人、陳叔寶的愛妃張麗華，從而與楊廣結下仇怨。
由於李淵與楊廣是表親，所以非但沒遭殺戮反而連連升官、手握重兵。但楊廣殺其之心卻無時不有。鏡頭一下轉到狩獵場，出現的是五十開外的李淵，正主持一場狩獵大賽，參賽者正是他的兒子：李建成、李世民、李元吉。勝者將得到李家世代只傳嫡長子的寶弓，這無疑是想向封建嫡長子繼承制挑戰，今日長子不能憑藉此項特權取得寶弓，他日也就未必能夠靠“嫡長”這一地位得到爵位，況且二子李世民驍勇好戰，絕對是李建成強有力的對手。然而李世民輸了，他不僅一件獵物也沒帶回，還丟失了一支箭。當然，他輸得極有理由，因為他將所獵之物悉數給了楊廣暴政下的一群災民，而那支箭也落在與他不期而遇的楊廣之女吉兒手中。
大業末年，戰亂四起，晉陽留守李淵次子李世民於郊外狩獵時，射落的烏鴉落在了一頂華麗馬車前。李世民“一箭貫穿咽喉”的手法吸引了車中的女子，使她頓生仰慕之情，但口中卻諷刺他驕傲自大，年少氣盛，世民絲毫不惱，反而戲言會娶她為第二個老婆，車中女子大怒離去，但臨別之際，卻忍不住掀起車簾回眸望去，這一望恰巧與世民驚羨的目光交接在一起，她禁不住嬌然一笑，嫵媚無限，世民見到她嬌好面容，一時間竟呆在當地，再也移不開目光......原來這個女子不但是個世間少有的絕代佳人，更是隋煬帝楊廣的掌上明珠出雲公主——楊吉兒。楊吉兒與李世民一見鍾情，彼此再難忘懷。吉兒收藏了世民的那支箭，在宮中苦苦思念，世民回到家中，卻見到了未來的妻子長孫無垢，頓時心情失落，毫無生氣。李淵被楊廣召去，世民夜探禁宮，赫然發現自己心儀的少女，原來就是皇帝的掌上明珠出雲公主，為了搭救日間結識的陌生少年，世民行蹤暴露，吉兒及時幫他解圍，卻誤以為他千辛萬苦，乃是來找尋自己，欣喜之情溢於言表，然而世民卻失口否認，吉兒又羞又氣，折斷世民的箭與之決裂，世民見她珍視自己的箭，十分感動，卻仍然沒有表態。翌日，吉兒派貼身丫鬟送世民離宮。世民再次見到了陌生少年，兩人結拜為兄弟。
突厥圍攻雁門，吉兒自願去突厥和親，下嫁突利王子。此時世民亦撿到求救木片趕往雁門救駕，途中遇到了那個陌生男子和吉兒，原來那陌生男子即是突厥突利王子，楊李兩人再次相遇，世民終於向吉兒表明心跡。而吉兒卻決定，為國家利益，一定要去突厥和親，世民於是與吉兒約定，儘量拖延時間，等世民去籌集救兵。兩人黯然分手之際，世民以風車相贈。
