鴉片戰爭後，中國社會矛盾急劇激化。不堪忍受滿清王朝殘酷壓榨和外國侵略者瘋狂掠奪的各地人民群眾，紛紛組織起來進行英勇頑強的抗爭。在這些此起彼伏、前仆後繼的革命大潮中，以洪秀全為首領的《拜上帝會》於1851年1月11日在廣西桂平縣金田村正式宣佈起義，並定國號《太平天國》，從此中國革命開創了一個新的歷史時期，清代末期，以洪秀全為首而興起的太平天國運動，是一場規模浩大的平民起義，其兵馬所到之處，幾乎襲捲大清的半壁江山，在清末的政治與社會舞臺上掀起了濤天巨浪。
洪秀全原為多次赴考落第的舉子，後來他依據梁發編著的《勸世良言》而建立了拜上帝教，更與馮雲山一起領導拜上帝教，進而以強烈的反清情緒，將這種宗教活動變為民間的起義運動。自西元一八五一年金田村揭竿起義起，太平軍足跡所及，遍及十多個省，前後歷時十四年。但這場規模壯闊的起義，最後卻因內部的爭權猜疑，與清廷聯合外國勢力強力鎮壓下，以失敗告終。但是太平天國提倡平等思想，反對外國對中國的侵略，卻對其後反清革命的後繼者，有著重大的影響，而太平天國的幾位領袖，也頗受後世的推崇。
