李久平，外號李“酒瓶”，是平安門派出所壹位普通警察，他最大的理想是能分到壹套房子，他最大的愛好是喝“二鍋頭”，他最看不順眼的是他的兒子，最寵愛的是他的女兒，最孝順的是他的父親，最害怕的是他的老婆。50歲這壹年，他決定要換壹個活法。
留學生“懦夫死雞”因家庭破產，無錢買酒而要跳樓自殺，正當校領導及警方束手無策時，李久平趕到。他上樓去勸說“懦夫死雞”，正當兩人手挽手要走下摟時，卻被消防隊員用水槍擊落。
李久平的兒子李小山是壹個理發師，下午上班時，碰到了壹直暗戀著的同院女孩齊艷艷，同時，李久平的女兒李小文在酒店裏拉琴時遇到了多年前的街坊馬誌高，四個年輕人都感覺到生活已經改變了。
所長陳萬雷要求李久平帶警官大學的女實習生李荔。執行任務時，李久平對李荔的刻板非常不滿，他們伏擊了壹群自行車慣偷，抓到壹個在李久平管片範圍內的修車匠小蘇，小蘇的父親趕來送給李久平壹本珍貴的棋譜，被李久平拒絕。李久平正在自我感動之際，孫雪娥打來電話，告訴他有壹位叫“懦夫死雞”的外國人在他家和李大山喝酒。
李久平回到家：要把“懦夫死雞”接走，“懦夫死雞”要自殺，李久平只好讓他睡在裏屋。次日早上，“懦夫死雞”把睡袋送給李久平，李久平認為自己已經有了很多次發財的機會。
李小山壹直知道齊艷艷做專業模特，同在壹條胡同開飯館的小三兒慫恿他去看齊艷艷表演。李小山懵頭懵腦地去了。壹位喝醉的客人把錢貼在齊艷艷的腦門上，李小山沖上去打架，被人打得遍體鱗傷，並且和齊艷艷被雙雙送到派出所。
李久平向來反對齊艷艷和李小山接觸，這壹次把二人領回後，更加火冒三丈，加上李小山和他頂嘴，李久平把他壹頓暴打，惹得全院的人都來勸架。眾人驚醒了李大山，李大山將李久平驅逐出門。李久平去派出所辦公室睡，沒想到床已經被李荔占了。
孫雪娥供職的糖果店宣布倒閉，孫雪娥下崗了，孫雪娥不願意跟家裏人說，自願留在糖果店掃地，原糖果店領導黃經理給她介紹了壹份賣肉的工作。孫雪娥第壹天賣肉，碰到壹位婦女偷肉，孫雪娥壹時心軟，把肉送給他們。肉店老板卻因為孫雪娥心太善良而將她炒了。
孫雪娥回家之後，老病根犯了，委托李久平去寄壹封群眾來信。李久平把信拆開後，得知孫雪娥下崗的真相，氣勢洶洶地去找黃經理，兩人吵起來，李久平把黃經理辦公室裏的座鐘砸碎了，這件事受到分局的批評。陳萬雷讓他停職兩天在家反省。李久平也不願讓孫雪娥知道他被停職的真相，在百貨大樓裏逛蕩到深夜才回家，李久平承諾要為孫雪娥找壹份新工作。
李小山和齊艷艷的壹場大鬧使他倆的關系更加明確也更加牢固了。兩人無視李久平的存在，齊艷艷忙著為李小山介紹掙大錢的工作，齊艷艷像推銷偽劣產品—樣不負責任地到處推銷李小山。
李小文和馬誌高的感情同樣逐步升級，馬誌高做股票收購的生意，在李小文工作的酒店裏包了壹層房間，以便和李小文天天見面。李小文對他的態度很復雜。第壹次求愛被拒後，馬誌高買了—架大望遠鏡在樓上看李小文的演出，他發現李小文在演出時胃疼，他不顧是在演出現場，把李小文送到醫院，然後送回家。孫雪娥為他們的關系感到憂心仲仲。
李久平、李荔和陳萬雷三人壹組值夜勤時，發現壹輛可疑的出租車，李久平和陳萬雷正打算將車上的人騙出來，李荔說錯了話，案犯出逃，陳萬雷也被車撞傷。
李久平連夜找到他管片內的小流氓，查知真相。趕赴案犯的居住地抓人。李荔因為剛才犯的錯後悔，死活要跟著他。兩人抓獲了兩名從犯，主犯羅大林潛逃在外。李久平連夜審訊，李荔非常不滿，李久平認為她在幹擾辦案，把她關在裏屋，李荔發誓要去告他。
陳萬雷要李久平暫時交出警械，不要再管這件案子了，李久平心裏不服，四處尋找羅大林的下落。住李久平對門的秦老爺子宣布自己的兒子將要從日本回來，並且帶回壹個日本兒媳婦，為了表示迎接，他在門上掛了壹面日本國旗和壹面中國國旗，被李久平強行摘掉。李久平帶了—瓶酒去向他陪罪的時候，發現秦老爺子暈倒過去，李久平把他送到醫院。當天晚上，醫院來電話，說秦老爺子從醫院裏跑了。眾人尋找，發現秦老爺子跑回家裏閉門不出。秦老爺子說他還不上李久平送他上醫院的錢，堅決不出來。李久平踹開門進去，發現秦老爺子手舉菜刀，眾人不敢往裏沖。秦老爺子的死對頭李大山反倒進去了。
秦老爺子的兒子小秦回來時，不但不感謝李久平壹家，反倒指責孫雪娥欺負他爸。他把秦老爺子的房子賣掉，並且砍倒了李大山最喜歡的壹棵石榴樹。李大山隨之病倒。
李久平找到了羅大林的下落，他還幻想著說服羅大林投案自首。沒想到羅大林正在出逃之中，把他當人質扣押下來。兩人經過了兩天壹夜的逃亡，共同經歷了生死與背叛，在逃亡的過程中，兩人更深入地了解對方，直到最後壹刻，他們被刑警隊重重包圍，李荔不顧危險，要求交換李久平自己做人質，並要和羅大林談判。最後—刻，羅大林做出了壹生中最重要的選擇。
李久平回家之後，才知道父親李大山與多年的老對頭秦鼎仁在醫院裏壹同死去。這個消息像重錘壹樣打在他的心上。
李小山和齊艷艷公開搬到另外壹間房子裏同居。李小文也宣布要和馬誌高結婚。馬誌高在婚前因為非法資金問題破產了。壹連串的不如意事，使李久平產生了很深的失敗感，他開始懷疑自己最初的決定是不是個愚蠢的想法。
孫雪娥去醫院裏檢查胃病，醫生告訴李久平，確診孫雪娥得了胃癌。李久平如同五雷轟頂，只能強顏歡笑，瞞著孫雪娥的病情，送孫雪娥去手術。與此同時，家裏的煩心事壹件接壹件的又來了。
李小山與齊艷艷的關系越來越緊張，齊艷艷受人風言風語，李小山聽了很不舒服，兩入在李小文的婚禮後產生壹次劇烈的爭吵，齊艷艷失蹤了。李小山抱著很矛盾的心情想去深圳闖蕩壹番，重新發展。李久平想攔他也攔不住。孫雪娥也不想因為自己的病耽誤了李小山的前途，李小山倉促出發。
李小山走後，齊艷艷像李小山找她壹樣開始瘋狂地找李小山。得知李小山再也不想見她的時候，齊艷艷自暴自棄，她在酒店裏喝得爛醉，被壹個老男人帶回房間裏，男人在打她的時候，正碰上全市公安機關掃黃大行動，李久平撞見了嫖客打她的壹幕。李久平控制不住自己把嫖客痛打了壹頓，受到局裏的通報批評。當天晚上，李久平疏通關系，把齊艷艷撈出來，送她回家的路上，齊艷艷壹頭撞在疾馳的大卡車上，幸好大卡車底盤高，自行車雖然被撞成麻花，齊艷艷毫發無損。李久平把齊艷艷拉到河邊談心，做她的思想工作。
齊艷艷又跳到河裏去了。李久平把她撈上來，兩人濕淋淋得，李久平哭笑不得，把齊艷艷拉到壹家地下旅館裏看起來，兩個人壹個門裏壹個門外，倚著門說了壹宿的話。
李久平調查積案時，找到了當年殺人潛逃的魏長安，在調查過程中，魏長安挾私憤，陷害馬誌高，去參與地下賭博活動，並逼他吸毒。馬誌高不能自拔，李小文在絕望之際，也和他壹起吸上了毒。
孫雪娥手術後，身體越來越不好，醫生暗示李久平，希望孫雪娥回家，李久平和醫生差點打起來。他去找李小文商量的時候，發現兩人吸毒。萬般的不如意，使李久平方寸大亂，他黑下心來，砸開鎖，搶了分給李荔的壹套新房，騙孫雪娥說是自己分到的，把孫雪娥接回新居。這—次陳萬雷也保不住他了。明令李久平長期停職。
李久平把準備買福利房的存款給了李小文，讓她和馬誌高去戒毒。他在家裏壹心壹意陪著孫雪娥最後的日子。
孫雪娥撒手而去後，李久平退了房子，逮捕了魏長安。
李小山回來後，和齊艷艷再也找不回以往的感覺，兩人忍痛分手。李小山再赴深圳。
李小文和馬誌高從戒毒醫院裏出來後，李小文發現馬誌高仍在復吸，絕望之余，離開了馬誌高。李小文在工作中，碰到了“懦夫死雞”，“懦夫死雞”非常關心李久平，跑來和李久平同吃同住，主動照顧他。李久平日日酗酒，逐漸衰老下去。李小文和“懦夫死雞”這兩個年輕人卻產生了壹種新的情感。
又壹日，李小文忽然對父親說，她要和“懦夫死雞”壹起去法國。
空蕩蕩的房間裏只剩下李久平壹個人，他從不鎖門，期待著有人來找他。有壹天，李荔和陳萬雷來了，把他帶上車，送到壹個小房間裏，為他整理服裝，李久平以為將要面對公審大會，眾人把他從小房間的後門裏推出去，他發現自己站在壹個寬廣的舞臺上，壹千多雙眼睛看著他。隨著音樂聲，市局領導們走上臺來，向他頒發了壹等功獎章和證書。表彰他幾十年來責任區無事故，以及抓捕羅大林等壹系列英雄事跡。
李久平抱著獎章回到家裏，在空蕩蕩的房間裏，他的聲音無人傾聽，他拿了壹瓶酒坐在窗臺上，壹邊哭壹邊喝，他深切地想念當年那個擁擠和溫馨的家。
