給琉璃廠“聚寶閣”古玩鋪子拉包月的人力車車夫文三兒，愛喝酒、貪小便宜，總忍不住吹牛吹得天花亂墜，人雖然本質不壞，但骨子裏自甘墮落，是個徹頭徹尾的奴才命。文三兒從來沒有想過除了吃飯睡覺以外的事情，他以為，他這一輩子也就這樣混過去了。
1937年的北平，狼煙驟起，日軍鐵蹄踏足中原。“七七事變”爆發，駐守宛平的29軍將士英勇的抵抗。浩浩蕩蕩的北平市民、學生組織遊行，聲援29軍抗戰。學生們激昂的口號聲中，文三兒腦袋一熱捐出了一塊錢，那可是他一個月工錢的一半。當時文三兒心裏覺得打仗真好，能讓他一個臭拉車的也在北平老少爺們兒面前露了臉。可沒想到，緊接著就遭遇了日本的飛機轟炸，文三兒忽然想明白了一些重大問題，像抗日這麼大的事兒輪到誰也輪不到自己操心，遂打定主意，從今往後就是天塌下來他也不會再湊熱鬧了。其實在文三兒意識到“國家出了大事情”之前，很多愛國人士早已經迅速投入到抗日鬥爭的各個環節之中去了。戰場上槍炮的明爭與各勢力諜報機關之間的暗鬥同時展開。國民黨老牌諜報人員徐金戈在執行監視日本“笠原商社”的任務過程中，認識了管轄那個區域的巡警方景林。徐金戈對這位與眾不同的小員警另眼相看，但他並不知道，方景林的真實身份是潛伏在警局的中共地下黨員。雖然身處不同陣營，卻冥冥中惺惺相惜，兩個為了國家放棄個人選擇的男人從此結下不解之緣。
家世沒落的八旗子弟白連旗坐吃山空，只好把祖上存下來的最後一件寶貝也以五十塊大洋的低價賣了出去。文三兒的雇主——“聚寶閣” 古玩店掌櫃陳明澤收了這幅字畫《蘭竹圖》，轉手就以三千塊的高價賣給了“笠原商社”總經理佐藤英夫。這些交易跟文三兒都無關，他只記恨去送畫的時候，自己被佐藤打了幾巴掌。《京城晚報》娛樂版記者陸中庸向來就是一個不折不扣的偽君子，他從文三兒的嘴裏套出了字畫買賣的詳情，立刻發了一篇文章說“聚寶閣將國寶字畫賣給了日本人，見利忘義罪不可赦”。當時市民們反日的情緒正在風頭浪尖上，聚寶閣的鋪子就瞬間被砸了個稀巴爛。文三兒為了蠅頭小利出賣了東家，結果卻丟了飯碗，自己也落得無處安身的下場...
