這是智慧的年代，也是盲目的年代；
這是信仰的時期，也是懷疑的時期；
這是充滿希望的春天，也是令人絕望的冬天；
我們什麼都有，我們什麼都沒有；
我們曾經過煉獄，我們都祈盼飛向天堂。
本劇講述了一個在十年的歲月中自由與禁錮、禁欲與放縱、自尊與自卑、虛偽與正直、反抗與妥協、雄心與野心等相互糾葛、相互衝突而又相互轉化的道德情感故事來探討當今社會物欲橫流與精神危機的沉重話題。
1996年夏，袁浩東、趙家樂、郭洋港三位大學同窗分別數年後相聚一起創業，借來的本錢被騙光，三個人租下一間小平房，開始了四處找工作的日子。
為了銷售塗料，和客戶頂上牛的趙家樂竟然喝了一瓶以證明無毒，被送進了醫院；袁浩東和賣塗料的經理打了一架，被送進了拘留所；一個病危，一個被抓，走投無路的郭洋港找到趙家樂的父親趙振庭，才把人救了回來。
袁浩東心灰意冷，欲和大學女友林紫雲分手。林紫雲卻苦苦尋找著袁浩東，從濟南辭職來到袁浩東身邊，漂泊在這個城市。
袁浩東嘗試收賣舊家電並逐漸摸清了其中的門道。趙家樂得罪了舊貨行的人，袁浩東為救趙家樂，不僅成了窮光蛋，而且再也不能在舊貨行裏混飯吃了。
1998年夏。市財政局內部刊物對外承包，在趙振庭的幫助下，三個人順利地接手雜誌社。幾期爆炸性的選題讓雜誌大賣。本市著名企業家林海洋包養情人的隱私被雜誌爆出。林海洋被激怒，他來到袁浩東家，單獨在家的林紫雲被嚇得意外流產……
