《城裏城外》講的是這樣一個故事，解放初期，城郊太陽村修了一條路，但是誰也沒有想到，這條路成為日後劃分北京城鄉的分界線。一邊是城裏，吃商品糧，另一邊則還要繼續種地，做農民。商品糧、農業糧、戶口本這些仿佛已經沒那麼重要的東西被再次提起，一個小本子，改變了幾代人的命運。
該劇策劃鄭曉龍告訴記者，拍《城裏城外》的想法最初來自于梁曉聲的短篇小說《京西一條街》，“城鄉差別”這個話題聽起來很宏大，但是卻反射在我們生活的很多細節中，現在北京三環一帶在二十年前可能都還是農村，我們把這些細節和故事集中到一個村子、一條街道，而劇中很多情節也都是來源於現實生活。
導演李小龍告訴記者，家長里短其實多是不如意，特別是時間跨度幾十年，而貫穿該劇的兩個主角，鐵匠鄭漢民和趕騾子拉車的馮大奎都是小人物，面對生活往往會採用較為詼諧的態度。
曾在《大雪無痕》中出演刑警的任程偉在劇中主演男一號鄭漢民，並從青春年少演到雙鬢斑白。此外，該劇主演還有《歷史的天空》中的林永健，以及《家有九鳳》中的“四鳳”鄭崢。
