故事開始在80年代的小漁村……
善良勤勞的退休職工趙淑蘭丈夫早逝，她帶著三個兒子住在已被充公的祖輩遺留下來的小洋樓裏艱辛生活。三兄弟自由自在地成長，他們手足情深但性格迥異：大哥許志海為人忠厚，辦事認真；老二許志洋是位理想主義者，喜歡繪畫，受父親影響立志做一位偉大的藝術家；而三弟許志江是一位桀驁不馴，狂放不羈的人。
同住在一個小洋樓裏的楊震一家三口，是與許家積下多年心結的老對頭。文革的衝擊進入了兩個家庭，父輩的宿怨深深蔓延到從小青梅竹馬一起長大的楊小鈺和許志洋身上，阻礙了他們的愛情，成為兩家矛盾的犧牲品。
工廠裏的同事劉紅豔，一直暗戀著許志海。個性憋悶的許志海最終還是抵擋不劉紅豔的主動熱情。劉紅豔卻以“懷孕”相威脅與許志海成婚，婚後得知受騙的許志海對妻子異常冷漠，夫妻二人產生了隔閡卻終始難釋懷。
就讀美院的許志洋因要籌集外出寫生的費用，和同學一起翻拍世界藝術名畫賺錢，卻被嫉妒許志洋和楊小鈺戀愛的孫大龍所陷害。許志洋以販賣黃色照片罪被刑事拘留。此時，三弟許志江偷拿家裏父親遺物中的一顆珠子抵債，後得知此珠原是顆祖輩流傳下來價值不菲的天珠。母親趙淑蘭本想在迫不得已的時候用天珠挽救整個家庭，沒想到給本來就窘迫的家裏更籠罩上一層陰霾……
