精明能幹、風趣幽默的肖望發在省城參觀出口產品展覽，發現竹編工藝品很受外商歡迎。就回到竹林鄉辦起了竹編工藝社，產品很快打入國際市場。從此，取經採訪、旅遊訂貨、調查工作者絡繹不絕、吃喝不斷。忙得焦頭爛額的鄉長肖玉田決定調肖望發去當食堂管理員，專門接待來吃飯的領導們。聽說領導愛吃豬肝，肖望發便殺了活豬取豬肝；領導要吃宮廷菜肴蒸蜂蛹，肖望發不顧臉上被蜜蜂蜇得青一塊紫一塊，做出了這道菜。自從他上任，工作開展得井井有條。他區別不同情況制訂接待標準，由鄉長統一掌握；裝飾廚房、餐廳；培訓漂亮的女服務員。他成功地接待了難侍候的電業局長等客人，受到領導和群眾的稱讚。鄉長感謝他為竹林鄉立了大功。要發展他入黨。肖望發一再推辭，他覺得他做的有些事不是一個共產黨員應該做的——如弄虛作假、奉迎拍馬，為此他感到十分痛心和愧疚。肖望發本想撒手不幹，但想到鄉親們這兩年確實得到了一些好處。真是進退兩難。一天，縣委接到緊急通知，省委郭書記檢查工作要到鄉里吃午飯。在縣長和鄉長安排下，肖望發做好了一切準備。到了下午兩點。還不見郭書記的影子，為了不讓縣長餓肚子，鄉長和肖望發決定把好菜各留一半，先給縣領導開飯。過了一會，省農科院的專家從田裏考察回來，還沒吃飯。肖望發見已過了3點，首長也許早就在別處吃過飯了，就做主用留下的一半菜招待了專家們。正在吃飯，郭書記到了，鄉長發現留下的飯菜都被吃掉了，氣得訓斥肖望發，但不管怎麼發火，畢竟做不出豐盛的筵席了，只得把僅有的綠豆稀飯、饅頭、花生、松花蛋之類的家常便飯端給饑腸轆轆的郭書記，沒想到正符合他的要求。原來郭書記此行正是檢查不正之風的，竹林鄉的鄉親們從中看到了希望。
