當地豪紳、鎮長何八爺何念祖，有良田千頃，還有專門燒制酒缸酒壇的窯場，他是一個滿口“仁、義、禮、智、信”，面慈心惡的劣紳代表。面對天災人禍，他表面上悲天憫人，實則趁火打劫，借機放高利貸、收購窯場、兼併農民的土地，陷廣大農民、窯工於水深 火熱之中，階級矛盾一觸即發。
轟隆一聲天崩地裂般的巨響，何記窯場的窯塌了，砸死了梅春的父親周阿毛。
周阿毛之死，改變了梅春一生的命運！
當著眾人的面，何八爺送給梅春家一付棺材平息眾怒，暗地裏卻指使管家高瓜子帶著團防局去逼迫梅春家，必須先還清欠租、各種賦稅和高利貸，還要分攤塌窯賠償，否則不許埋葬死者。梅春的哥哥春生據理力爭，反被抓捕砍頭，高瓜子還帶人來索要刀手費！走投無路的梅春娘，只得將年僅八歲的梅春賣給燈籠家做童養媳，託付立秋的父親雲普叔埋葬丈夫和兒子，自己懸樑自盡了！
在陳家充滿磨難的生活，並沒有影響梅春出落成一位美麗的少女。燈籠娘是個瞎子，卻很有心機，她一刻也不讓梅春閑著，所有的活都讓梅春幹，燈籠卻整天在家睡懶覺，好吃懶做，還鬧著要酒喝，偷窺梅春洗澡，也時常犯癲癇病。立秋每天等在路上，幫梅春挑水，二人在苦難之中萌生了愛情。
梅春、立秋、繼業、燈籠他們長大成人了，愛情的苦果也長大了。立秋和繼業都表白要娶梅春為妻，梅春更喜歡貧苦農民立秋。
