滹沱河畔148畝的公地,由於里堤上的大鐘鑄契文為證。地主馮蘭池想毀鐘佔地，被農民朱老鞏阻止。馮蘭池設計調虎離山，砸毀大鐘，朱老鞏憤怒而死。馮蘭池霸占了公地，為斬草除根，勾結縣衙抓了朱老鞏的兒子朱老忠，設計姦殺了他的姐姐。朱老忠僥倖躲開了馮家的毒手，滿懷悲憤逃離了家鄉。 21年後， 闖關東的朱老忠帶著妻子，兒子大貴和二貴回到家鄉鎖井鎮，替農民嚴世和奪回了嚴家的寶地。在地下黨領導人的啟發下，朱老忠團結受苦受剝削的鄉親，與地主進行鬥爭，後來他加入了中國共產黨，在黨的領導下，在賈湘農的領導下，朱老忠帶領鎖井鎮的農民參加了起義。冀中平原上，成千上萬的農民掀起了紅色的狂飆，而馮家的二少爺馮貴堂帶軍隊鎮壓了起義，雙方均兩敗俱傷，賈湘農為起義的失敗而自疚，主動打報告承擔責任，被已經出獄回來工作的運濤攔下，抗日的高潮到來，朱老忠的北方紅軍隊伍，走下太行山，回到鎖井鎮，馮貴堂為穩住局面，要與共產黨談判，不聽眾人的勸阻，十分負疚的賈湘農懷著為民眾徹底犧牲的心情，隻身奔赴保定，與敵談判。結果談判破裂，被馮貴堂軟禁，朱老忠，張嘉慶，李雙泗在不動用隊伍的情況下，營救出了賈湘農，在回鎖井鎮的路上，已經重病在身的賈湘農與世長辭。朱老忠和鎖井鎮成千上萬的農民出大殯，為這位冀中平原似的播火者送行。
