民國初年，上海已是遠東最大的新興城市，這裏充滿著車馬行旅、金融商情，西裝革履與長袍馬褂摩肩接踵，四方土語與歐美語言交相班駁。
壹個明媚的早晨，英國豪華郵輪載著上海商業大亨王正德的千金小姐王雨秋留學歸來，剛剛下船王雨秋就遭遇小流氓偷盜打劫。此時，恰好鄉下小夥子杜清遠初到上海，他性情無拘無束，天生輕狂冒險，不明所以抱打不平，被誤認為是流氓同夥。
為此杜清遠無端被關進了法租界的巡捕房，夜晚，清遠無意中卷入幫派仇殺，其秉性仗義，在生死危急關頭救了黑幫重要人物王亞龍的生命。第二天，王雨秋及時趕到巡捕房更正了自己的誤解，但小小的過失幾乎害了杜清遠，使其險些在壹夜間變成殺人犯。杜清遠不屑於王家“侮蔑性的補償”，爭鋒相對，與這幾個“高貴”的上層年輕人結下了難以消解的怨恨。
厄運沒有挫傷杜清遠的銳氣，反而激發出他在這個冒險家樂園的鬥誌。憑借聰明機智，他走進開源錢莊當上了跑街先生。杜清遠機敏、果敢，很快成長，而他清朗的外形也引起小姐於姍姍特別的青睞。
而同期，在無錫老宅，母親呂冠喬默認了兒子的逃婚行為，接納杜鵑為義女，她帶著二兒子杜清明在老宅艱難地支撐著家業，清明的沈穩、踏實加之杜鵑的勤苦聰明，使杜家在糧食與蠶繭生意的經營上有聲有色。
在上海灘，杜清遠的事業也很快有了顯著的發展，其精明的生意經、才智過人的膽識令王雨秋暗生情愫。在雨秋的相助下，杜清遠的事業壹帆風順的發展起來，正當其雄心勃勃之際，英格蘭人麥邊與石錦麟設計的橡膠股騙局振蕩了整個上海灘。杜家父子和成千上萬的小股民遭受了沈重打擊，最好的朋友杜無忌跳樓而亡。而王氏企業卻成了這場災難的替罪羊，使得杜清遠和王雨秋剛剛產生的戀情陷入低靡。
生意壹蹶不振，清遠的父親由此染病而亡。杜清遠不相信王氏企業的清白，利用王氏投資洋徑浜房產項目上的疏漏，他精心策劃對王氏企業的報復，王正德蒙受沈重打擊，終身癱瘓。父親幾乎喪命的悲劇像壹把利劍斬斷了雨秋和清遠的戀情，為了重振王氏家族，在哥哥的安排下雨秋無奈另嫁日本商人渡邊壹雄。
得知雨秋嫁人的消息，杜清遠心如刀絞，絕望中他依從了母親的排，與家鄉的茶商大戶閨秀朱時雨結為夫妻。為了新的事業，弟弟清明和杜鵑也轉輾來到上海，幫助杜清遠成立了“聚金錢莊”。
抓住這次事業上的轉機，杜清遠與杜清明兄弟倆攫取了生意上的第壹桶金，成功的擴大經營，創辦了以面粉生產和棉紗紡織為主業的杜氏企業，本著從“衣食入手”辦實業的經營策略，攸關民生，攸關千萬老百姓吃飯穿衣的企業發展定位使他們獲取了深厚的市場基礎，發展迅猛，在無錫商幫中樹立了很高的威信，成為上海灘聲名顯赫的新興資本家。
而此時，王氏企業在王正德的主持下完成了權力的交替，王雨秋離婚後和哥哥王雨實成了家族的繼承人。王氏企業也成為了杜氏企業生意上最大的競爭對手，雙方在商場上不斷明爭暗鬥，此消彼長，互有勝負，揭開了十裏洋場新壹輪的生意角逐。而杜清遠和王雨秋昔日的感情也淹沒在了無情的商場紛爭之中。
隨著杜氏企業的壯大，在無錫商幫的合力爭取下，杜清遠被推舉為上海商會會長，他敢於冒險，將全部精力投入到交易所，而性情穩重，行為謹慎的杜清明則反對哥哥冒險的投機生意，兄弟倆為此時常爆發分歧與激烈的爭執。杜清明把重心放在了發展實業上，受西方文明的影響，對杜氏企業全面進行了資本主義生產方式的改革，在上海的華埠引起巨大反響。
1925年的上海租界商埠處於外國列強的殖民統治下，被洋商和官僚資本雙重壓榨，尤其是日本帝國主義對中國虎視眈眈，日商紗廠殘酷剝削中國工人，引發了著名的“五卅運動” ，上海商埠風起雲湧，罷市、罷課浪潮席卷整個上海。杜氏企業和王氏企業由互相競爭，逐漸走向相互聯合，參與抵制外國勢力，把運動推向高潮。英、日當局最終不得不滿足了部分復工復市的條件。
工潮後，杜清遠成為了大上海頗具影響力的人物。是日本在華勢力的眼中釘，他們壹面在商業上打擊杜氏企業，壹邊陰謀設計陷阱綁架杜清遠，危機關頭，神秘人物王雨秋幫助杜清遠扭轉了局面。
經歷兩次人生重大的打擊，杜清遠更加意識到民族與家族的命運息息相關，他對十裏洋場的名利逐漸淡然。奸商石錦麟趁機篡奪總商會會長位置。
\"壹?二八\"事件後，在虹口的日本人更加肆意的欺辱中國人。杜氏企業堅決站到了民族的立場上，杜清遠主動與王氏企業取得共識，王雨秋與杜清遠此時已步入中年，多年的情感糾葛經歷風雨之後終於化解，在兩個人的號召下，寧波商幫和無錫商幫相互冰釋前嫌，江浙滬華人商幫紛紛攜手走上街頭，抗議日本人的侵略行徑，抵制日貨的運動在上海乃至全國波瀾壯闊的開展起來。杜清遠則日夜奔波聲援抗戰，積勞成疾，病床上他與王雨秋約定情感未來，兩人漸漸淡出風雲動蕩的上海灘……
