1937年，“七七事變”後，八路軍奉命東渡黃河。鄭川率獨立團開赴前線，激戰平型關、獲得嘉獎；而國軍失利遭批評，周治國不服鄭川。戰亂中，鄭川與失去音訊的妻子黎英偶遇，在黎英幫助下，獨立團突襲機場，支援了正面戰場。日軍受困轉而突襲娘子關，太原淪陷。獨立團以太嶽山為依托創建抗日根據地，首先剿滅土匪，贏得百姓擁護，卻引得周福源等頑固派不安，大搞摩擦，黎英犧牲。為顧大局，獨立團灑淚撤離。日軍隨即發動中條山戰役，國軍慘敗，周治國捐軀，太嶽淪陷。獨立團重新開辟根據地，鄭川指揮“太嶽圍困戰”。作曲家洗星海目睹戰士壯舉，創作《黃河大合唱》。
