內戰期間，國民黨反動派在全國各地大規模抓壯丁以擴充兵源。在四川龍隱鄉，一幕幕由抓壯丁引發的故事接連上演--“天下第一保”王保長（李保田飾）欺上瞞下，中飽私囊；管區徵兵工作隊盧隊長橫徵暴斂，強佔民女，無惡不作；流氓無產者潘駝背（劉亞津飾）為虎作倡；土老肥李老栓（王大安飾）被迫將三兒子送去當童子軍；善良正義的三嫂子（侯繼林飾）不得不對王保長笑臉相迎；等待出嫁的么妹子（謝潤飾）無奈之下推遲婚期；雇農姜國富被逼死荒野……
壯丁風波甫一落下帷幕，蔣介石偽政權的“新生活運動”緊跟著粉墨登場。各目繁多的苛捐雜稅逼得小鎮人走投無路，李老栓為躲“婚捐”將么妹子嫁給了潘駝背，三嫂子作了盧隊長的地下夫人，並生下一女……令人啼笑皆非的是，王保長竟然披上了紅綢戴上了大紅花，當起了新郎官兒，娶瞭如花媳婦！龍隱鄉一片混亂荒蕪，鄉民們在水深火熱中煎熬。
一波未平一波又起，一筆突如其來的橫財給早已動盪不安的小鎮更添了一場血肉橫飛的慘禍。
一天深夜，小鎮傳來巨響，火光沖天濃煙滾滾。是山神發怒？還是火山爆發？都不是。原來是一架當時最先進的美軍B-29重型轟炸機撞毀在海拔3500米的龍隱鄉境內的龍隱山上，而飛機上裝載的正是國民黨政府以海關作抵押、由美國幫助印製的3.5億元關金券，巨額鈔票因此遍山散落。一時間，王保長、潘駝背、李老栓、盧隊長等人勾心鬥角，欺詐算計，爭搶關金券。閉門家中坐，喜從天降。這飛來的橫財帶給人們的究竟是喜是悲？是福是禍？
到最後，瘋的瘋、死的死、賣田的賣田……這時遠處傳來解放的砲聲，保公所頃刻坍塌，小鎮在砲火中迎來新生……
