《寒夜》講述了壹對普通知識分子在時代與性格因素的影響之下,從風華正茂慢慢走向令人希噓不已的悲劇終局。主人公汪文宣與曾樹生曾經充滿理想,追求個性解放與個人幸福,並通過自由戀愛組成了家庭。但是在艱難的現實與生活的重壓之下,往日的和睦與平安都漸漸消失。曾樹生陷入與婆婆無休止的爭吵之中,對生活失望的她最終拋家棄子,而對現實無能為力的汪文宣也在貧病之中離開了人世。